赤藓糖醇是一类白色结晶的C4多元醇类化合物，具有热量低、甜味纯正、口感清爽等独特优点。与蔗糖相比,赤藓糖醇的热量仅有0.4 kcal/g，但甜度则达蔗糖的60～80%。其较高的溶带来的降温效果也赋予其独特的清爽口感 。同时，在酸性和碱性pH下也很稳定,不会发生影响食品色泽的美拉德反应。因此，赤藓糖醇作为一种能量低、口感佳的天然甜味剂广受大众欢迎。赤藓糖醇在医药领域也具有较广泛的用途，可以用作药品成型的糖衣材料、片剂辅料等等。

赤藓糖醇，又名原藻醇/赤丝草醇，在自然界中广泛存在，天然存在于蘑菇/葡萄/西瓜/桃子和梨等水果中，以及啤酒/酱油/葡萄酒/奶酪和清酒等发酵食品中 。在动物的眼球晶体、血浆、胎液、精液、尿液中也能少量检测到。

生产赤藓糖醇的生产方法主要有三种，即生物提取法、化学合成法和微生物发酵法，其中微生物发酵法因生产条件温和，所得产品质量稳定/食品安全性高而成为最为理想的赤藓糖醇生产方法。

赤藓糖醇的甜度为蔗糖的70%～80%，属于天然绿色产品，具有糖醇特有的清淡口味，而且其甜味在口腔内的停留时间非常短暂。与一些高强度甜味剂如天冬酰苯丙氨酸甲酯（Aspartame）、乙酰磺胺酸钾（AK）等混合使用，甜味和口感非常接近蔗糖。结晶赤藓糖醇食用时有清凉感觉。赤藓糖醇的溶近似于葡萄糖的3倍、山梨糖醇的2倍。